Historia de la pena de muerte

Las primeras leyes establecidas sobre la pena de muerte se remontan al siglo XVIII a. C. , en el Código del rey Hammaurabi de Babilonia, que codificó la pena de muerte para 25 delitos diferentes. La pena de muerte también formaba parte del Código Hitita del siglo XIV a. C., del Código Draconiano de Atenas del siglo VII a. C., que establecía la muerte como único castigo para todos los delitos, y de la Ley Romana de las Doce Tablas del siglo V a. C. Las sentencias de muerte se ejecutaban mediante métodos como la crucifixión, el ahogamiento, la paliza, la quema viva y el empalamiento.

En el siglo X d. C. , el ahorcamiento se convirtió en el método habitual de ejecución en Gran Bretaña. En el siglo siguiente, Guillermo el Conquistador prohibió la horca o la ejecución por ningún delito, excepto en tiempos de guerra. Esta tendencia no perduró, pues en el siglo XVI, bajo el reinado de Enrique VIII , se estima que fueron ejecutadas hasta 72 000 personas. Algunos métodos comunes de ejecución en aquella época eran la ebullición, la quema en la hoguera, el ahorcamiento , la decapitación y el descuartizamiento. Se llevaban a cabo ejecuciones por delitos capitales como casarse con un judío, no confesar un delito y traición.

El número de delitos capitales en Gran Bretaña continuó aumentando durante los dos siglos siguientes. Para la década de 1700 , 222 delitos se castigaban con la muerte en Gran Bretaña, incluyendo el robo, la tala de árboles y el robo en una madriguera de conejos. Debido a la severidad de la pena de muerte, muchos jurados no condenaban a los acusados ​​si el delito no era grave. Esto condujo a reformas de la pena de muerte en Gran Bretaña. Entre 1823 y 1837 , se eliminó la pena de muerte para más de 100 de los 222 delitos punibles con la muerte. 

SIGLO XIX

A principios del siglo XIX, muchos estados redujeron el número de delitos capitales y construyeron penitenciarías estatales. En 1834 , Pensilvania se convirtió en el primer estado en trasladar las ejecuciones de la vista del público y llevarlas a cabo en centros penitenciarios

En 1846 , Michigan se convirtió en el primer estado en abolir la pena de muerte para todos los delitos, excepto la traición. Posteriormente, Rhode Island y Wisconsin abolieron la pena de muerte para todos los delitos. A finales de siglo, el mundo vería a Venezuela, Portugal, Países Bajos, Costa Rica, Brasil y Ecuador seguir el ejemplo (Bohm, 1999 y Schabas,  1997 ).

Aunque algunos estados de EE. UU. comenzaron a abolir la pena de muerte, la mayoría se mantuvo vigente. Algunos estados tipificaron más delitos como delitos capitales, especialmente los cometidos por esclavos. En 1838 , en un esfuerzo por hacer la pena de muerte más aceptable para el público, algunos estados aprobaron leyes contra la pena de muerte obligatoria, promulgando en su lugar leyes discrecionales de pena de muerte. Con la excepción de un pequeño número de delitos poco frecuentes en algunas jurisdicciones, todas las leyes de pena de muerte obligatoria se habían abolido para 1963 (Bohm,  1999 ).

Durante la Guerra Civil, la oposición a la pena de muerte disminuyó, a medida que se prestó mayor atención al movimiento antiesclavista. Tras la guerra, surgieron nuevos avances en los métodos de ejecución. La silla eléctrica se introdujo a finales de siglo. Nueva York construyó la primera silla eléctrica en 1888 y en 1890 ejecutó a William Kemmler. Pronto, otros estados adoptaron este método de ejecución.

PRINCIPIOS Y MEDIADOS DEL SIGLO XX

Entre 1907 y 1917 , seis estados prohibieron por completo la pena de muerte y tres la limitaron a los delitos de traición y asesinato en primer grado de un agente del orden, cometidos con poca frecuencia. Sin embargo, esta reforma duró poco. Se vivía un ambiente de frenesí en Estados Unidos, ya que los ciudadanos comenzaban a entrar en pánico ante la amenaza de una revolución tras la Revolución Rusa. Además, Estados Unidos acababa de entrar en la Primera Guerra Mundial y se producían intensos conflictos de clase mientras los socialistas planteaban el primer desafío serio al capitalismo. Como resultado, cinco de los seis estados abolicionistas restablecieron la pena de muerte para 1920 (Bedau, 1997 y Bohm,  1999 ).

En 1924 , se introdujo el uso de gas cianuro, ya que Nevada buscaba una forma más humana de ejecutar a sus reclusos. Gee Jon fue la primera persona ejecutada con gas letal. El estado intentó inyectar gas cianuro en la celda de Jon mientras dormía, pero resultó imposible, por lo que se construyó la cámara de gas.

Suspensión de la pena de muerte 

La cuestión de la arbitrariedad de la pena de muerte se planteó ante la Corte Suprema en 1972  en el caso Furman contra Georgia ( 408 US 238 ). Furman, al interponer una impugnación de la Octava Enmienda, argumentó que los casos capitales resultaban en sentencias arbitrarias y caprichosas. En nueve opiniones separadas, y por 5  votos  a 4 , la Corte sostuvo que la ley de pena de muerte de Georgia, que otorgaba al jurado total discreción para dictar sentencia sin ninguna orientación sobre cómo ejercerla, podía resultar en sentencias arbitrarias. La Corte sostuvo que, por lo tanto, el esquema de castigo bajo la ley era“ Cruel e inusual” y violaba la Octava Enmienda. Así, el 29 de junio de 1972 , la Corte Suprema anuló 40 leyes de pena de muerte, conmutando así las sentencias de 629 condenados a muerte en todo el país y suspendiendo la pena capital porque las leyes vigentes ya no eran válidas.

La religión y la pena de muerte

En la década de 1970 , la Asociación Nacional de Evangélicos ( NAE ), que representaba a más de 10 millones de cristianos conservadores y 47 denominaciones, y la Mayoría Moral, se encontraban entre los grupos cristianos que apoyaban la pena de muerte. El sucesor de la NAE, la Coalición Cristiana, también apoya la pena de muerte. Hoy en día, las iglesias fundamentalistas y pentecostales, así como la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (mormones), apoyan la pena de muerte, generalmente con fundamentos bíblicos, citando específicamente el Antiguo Testamento (Bedau, 1997 ). Aunque anteriormente también apoyaba la pena capital, la Iglesia Católica Romana ahora se opone a la pena de muerte. Además, la mayoría de las denominaciones protestantes, incluidas las bautistas, episcopales, luteranas, metodistas, presbiterianas y la Iglesia Unida de Cristo, se oponen a la pena de muerte.

Las mujeres y la pena de muerte

Históricamente, las mujeres no han sido condenadas a muerte con la misma frecuencia que los hombres. Cometen muchos menos asesinatos que ellos, y a menudo las víctimas son familiares o conocidos. Desde la primera mujer ejecutada en Estados Unidos, Jane Champion, ahorcada en James City, Virginia, en 1632 , hasta la actualidad, las mujeres solo han representado alrededor del 3 % de las ejecuciones en ese país. En la era moderna de la pena de muerte, ese porcentaje se ha reducido a aproximadamente el 1 % de las ejecuciones. Solo 18 mujeres han sido ejecutadas desde que se restableció la pena de muerte en 1976. 

*Extraída de la red

Por Naturella