A menudo se piensa que Europa misma es Europa Oriental y Occidental, lo que se remonta a la época del Sacro Imperio Romano (Occidental) y el Imperio Bizantino (Oriental). Los países del este son Bielorrusia, República Checa, Hungría, Polonia, Ucrania, entre otros, en su lado norte y los Balcanes –como Grecia, Albania, Bulgaria, Montenegro, Serbia, Rumania, Hungría–, así como Turquía en su lado norte. sur. Las naciones occidentales incluyen España, Italia, Francia, Alemania, Austria, Inglaterra, Suecia, Noruega y Dinamarca. Rusia es considerada un estado euroasiático.
En un momento en que la Europa medieval estaba sumida en la oscuridad, un rayo de luz apareció en otra parte del mundo, y su resplandor pronto tocó a Europa de diversas maneras. En el siglo VII, el Islam echó raíces en Arabia y rápidamente se extendió en todas direcciones, llegando al extremo sur de Europa occidental ya en el siglo VIII. Durante los siguientes 1000 años, la presencia musulmana en Europa estuvo representada durante diferentes períodos en España, Sicilia, Turquía occidental, los Balcanes y Rusia oriental.
Los musulmanes ocuparon España en el año 711 d. C. y poco después penetraron en Francia; sin embargo, fueron expulsados definitivamente de Francia en una serie de batallas lideradas por Carlos Martel hacia el año 800 d. C. Los musulmanes también gobernaron el sur de Italia durante unos 200 años, entre los siglos IX y XI, aunque fue en algún momento del siglo XIII cuando todos los musulmanes fueron expulsados de Sicilia, una isla frente a la costa italiana.
Curiosamente, un gran número de tártaros se asentaron en la Mancomunidad Polaco-Lituana entre los siglos XIV y XVII ; provenían del estado mongol de la Horda de Oro. Estos hábiles guerreros fueron bien recibidos y se les otorgó un título nobiliario a cambio de sus servicios militares. Como minoría dinámica, recibieron numerosos privilegios reales que les permitieron preservar su identidad islámica incluso mientras se asimilaban a la cultura circundante a lo largo de los siglos. Sus derechos y libertad religiosa se vieron gravemente limitados a partir de finales del siglo XVIII, ya que las guerras provocaron la reagrupación de territorios y la dispersión de los tártaros musulmanes. Hoy en día, una pequeña minoría de tártaros vive en Polonia y Lituania, junto con inmigrantes recientes de países árabes.
Nos damos cuenta de la importante influencia que los musulmanes tuvieron en Europa durante la Edad Media y de cómo desempeñaron un papel decisivo para sacarla del estancamiento. Las ciudades musulmanas europeas se hicieron famosas por su grandeza arquitectónica, renacimiento agrícola, prosperidad económica, logros intelectuales, invenciones científicas y avances culturales. Aquí estaba la Ilustración, una Edad de Oro, en medio de la llamada Edad Media Oscura.
Un legado igualmente importante de los musulmanes fue el de la convivencia , un espíritu de tolerancia y respeto mutuo entre personas de diferentes credos. Musulmanes, cristianos y judíos prosperaron juntos en la Europa musulmana, hasta tal punto que los judíos vivieron su Edad de Oro bajo el dominio musulmán.
Las florecientes ciudades musulmanas de Europa atrajeron mucha atención. De hecho, se convirtieron en conductos a través de los cuales gran parte de la erudición y los inventos musulmanes llegaron al resto de Europa. Los textos árabes se tradujeron al latín y se convirtieron en recursos primarios de las investigaciones contemporáneas más avanzadas en todos los campos. Esta transferencia masiva de conocimientos refinados finalmente sembró las semillas del Renacimiento en Europa.
Sin embargo, cuando llegó el Renacimiento, seguido por la Era de la Ilustración y las revoluciones científica e industrial, gran parte del reconocimiento y el crédito se olvidaron y lo que quedó fue la creencia de que Europa había despertado milagrosamente a sus raíces griegas clásicas después de un largo sueño. .
A lo largo de los siglos, el concepto de convivencia se ha ido perdiendo junto con la historia del islam en Europa. El panorama se ha transformado en uno de confrontación, y hoy en día a los musulmanes se les suele ver más a través del prisma del terrorismo que iluminados por su glorioso pasado.
En lugar de reconocer y dar crédito a los musulmanes por su gran servicio al renacimiento de Europa, sus países están actualmente ocupados satirizando las creencias musulmanas y a su Profeta (saw), o prohibiendo los minaretes y la vestimenta de estilo islámico.
Sólo cabe esperar que la Europa de hoy vuelva a despertar a la realidad de su pasado y reconozca la inmensa deuda que tiene con la erudición musulmana –y otorgue derechos a su población musulmana europea en lugar de alienarla.
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