Entender por qué tu cerebro hace esto, piensa en lo catastrófico

Recibes un mensaje de tu jefe que dice: «¿Podemos hablar mañana?», y de repente tu mente se acelera: sin duda te van a despedir, perderás tu piso y tu carrera profesional habrá terminado. Para cuando te duermes, ya has planeado mentalmente cómo volver a vivir con tus padres.

Esto es catastrofismo, un patrón cognitivo en el que tu cerebro salta automáticamente al peor resultado posible y lo trata como algo inevitable. No se trata solo de preocuparse por lo que podría pasar. Es la convicción inquebrantable de que lo peor va a suceder.

La diferencia es importante. La preocupación general suena así: «¿Y si esta presentación no sale bien?». La catastrofización suena así: «Esta presentación será un desastre, todos verán que soy incompetente y nunca me recuperaré profesionalmente». Una considera posibilidades; la otra declara certezas.

Ejemplos de pensamiento catastrofista en la vida cotidiana

La catastrofización se manifiesta en todos los ámbitos de la vida:

• Salud: un dolor de cabeza se convierte en un tumor cerebral. Un latido que se salta significa que el paro cardíaco es inminente.
• Relaciones: tu pareja parece callada, así que debe de estar planeando dejarte. Un amigo no te responde al mensaje, lo que significa que te odia en secreto.
• Trabajo: un comentario crítico sobre un proyecto significa que estás a punto de ser despedido. El ascenso de un compañero de trabajo demuestra que nunca ascenderás.
• Situaciones sociales: Te atascas con una palabra en una fiesta, así que ahora todo el mundo piensa que eres torpe y nunca más te invitarán a ningún sitio.

Si estos ejemplos te resultan familiares, no estás solo. La catastrofización está estrechamente relacionada con los síntomas de ansiedad y afecta a millones de personas. Las investigaciones demuestran que es una de las distorsiones cognitivas más comunes, especialmente entre quienes padecen trastornos de ansiedad.

No se trata de un defecto de carácter ni de un signo de debilidad. En realidad, tu cerebro está tratando de protegerte preparándote para el peligro. Simplemente se está pasando de la raya, y la buena noticia es que este patrón puede cambiar.

¿Por qué mi cerebro siempre se precipita hacia el peor de los casos?

Si tu mente se precipita hacia el desastre ante el más mínimo indicio de incertidumbre, no estás mal. Tu cerebro está haciendo exactamente para lo que evolucionó: protegerte del peligro. El problema es que este antiguo sistema de supervivencia no fue diseñado para la vida moderna.

Hace miles de años, suponer que el susurro entre los arbustos era un depredador mantuvo con vida a tus antepasados. Este sesgo negativo, la tendencia a dar más peso a las amenazas potenciales que a los resultados positivos, quedó grabado en el cerebro humano. Tu tendencia a pensar en catástrofes es ese mismo instinto protector trabajando a toda máquina en un mundo donde las «amenazas» son correos electrónicos, relaciones y preocupaciones de salud, en lugar de depredadores reales.

La ciencia del cerebro detrás del pensamiento catastrófico

Cuando tu cerebro percibe un peligro, real o imaginario, tu amígdala toma el control. Esta estructura con forma de almendra actúa como el sistema de alarma de tu cerebro, y no espera a tener datos antes de hacer sonar la sirena. Secuestra tu corteza prefrontal, la parte responsable del pensamiento racional y la perspectiva. Por eso la catastrofización se siente tan real y segura en ese momento. No es un problema de lógica; es una respuesta neurológica.

Esto explica por qué no puedes simplemente salir de los pensamientos catastróficos con la fuerza de la voluntad. Tu cerebro racional está prácticamente desconectado durante el secuestro.

Probablemente hayas oído consejos como «piensa en positivo» o «analiza las pruebas» cuando estás en una espiral. Y probablemente te hayas dado cuenta de que no funcionan. Hay una razón neurológica para ello.

Cuando tu cerebro percibe una amenaza, las hormonas del estrés inundan tu sistema y tu corteza prefrontal, la parte responsable del pensamiento racional y el análisis lógico, básicamente se desconecta. Tu cerebro está priorizando la supervivencia sobre el análisis, lo cual tenía sentido cuando los humanos se enfrentaban a peligros físicos, pero juega en tu contra cuando la «amenaza» es un pensamiento ansioso sobre la presentación de la próxima semana. Intentar salir de una espiral activa con el pensamiento es como intentar mantener una conversación tranquila mientras alguien te grita al oído.

Técnicas de activación del nervio vago que funcionan en minutos

El nervio vago va desde el tronco cerebral, pasando por el cuello, hasta el abdomen, y controla el cambio del modo de lucha o huida al modo de descanso y digestión. Activarlo deliberadamente puede calmar tu sistema nervioso en cuestión de minutos.

Prueba estas técnicas cuando notes que empieza una espiral:

• Reflejo de inmersión en agua fría: salpica agua fría en tu cara, centrándote en la frente y las mejillas. También puedes sostener cubitos de hielo en las manos o darte una ducha fría breve. Esto activa un antiguo reflejo que ralentiza tu ritmo cardíaco casi de inmediato.
• Respiración con exhalación prolongada: Inhala contando hasta 4 y luego exhala lentamente contando hasta 8. La clave es que la exhalación sea más larga que la inhalación. 

Una vez que tu sistema nervioso se haya calmado lo suficiente como para pensar con claridad, puedes empezar a utilizar técnicas cognitivas para interrumpir el pensamiento catastrófico. Estas estrategias funcionan mejor cuando no estás en pleno pánico. Piensa en ellas como herramientas de precisión que requieren una mano firme.

*Extraída de la red

Por Naturella