Es el Festival del Hombre Polilla 2025, y muchos asistentes van disfrazados, caminando bajo inflables gigantes que van desde el Hombre Polilla —con alas de filigrana y ojos rojos saltones— hasta el Hombre Malvavisco Stay-Puft de los Cazafantasmas . Para un evento que celebra a un ser oscuro y misterioso, el ambiente es sorprendentemente inspirador.
"Virginia Occidental es preciosa", dice Eric Johnson, de visita desde Chicago. "Y Mothman es para morirse", añade con una sonrisa.
Los orígenes locales de Mothman se remontan a un avistamiento ocurrido a altas horas de la noche en 1966, cuando dos parejas jóvenes informaron haber visto (y haber sido perseguidas por) una gigantesca criatura humanoide alada en las afueras de la ciudad.
La extraordinaria historia despertó un gran interés y consolidó al Hombre Polilla como un críptido famoso, una criatura no verificada. Pero su impacto en Point Pleasant, sus residentes, su economía y sus numerosos seguidores es innegablemente real.
Johnson, quien descubrió a Mothman jugando al videojuego Persona, espera conseguir un lugar en un tour que recorra la zona donde se reportó la presencia de la criatura. Es su tercera vez en el festival; dice que le gusta la música y la comida, pero lo que más le gusta es el pueblo en sí: "Me gusta la ribera. Es preciosa".
Punto de encuentro para los entusiastas de los críptidos.
En este soleado fin de semana de finales de septiembre, el festival inunda el pequeño centro de Point Pleasant. Los músicos se instalan en las calles y las bandas tocan en el anfiteatro junto al río Ohio. Los vendedores ofrecen algodón de azúcar, limonada, tacos y fideos.
La gente hace fila para sacarse fotos con la gran estatua plateada de Mothman, que a menudo incluye ángulos frontales y traseros, debido al famoso y bien formado trasero de la figura, apodado "Shiny Hiney" (trasero brillante).
Summer Maddux está de visita desde Sacramento, California, y lleva un disfraz dramático que incita a desconocidos a tomarse selfies con ella.
"Llevo un body negro ajustado y ceñido, con una capa de polilla negra pintada a mano con un pequeño cinturón, gafas rojas, lentes de contacto rojas, una peluca muy sexy y mi pequeña antena que hice para el disfraz, para representar a la perfección a la Señora Polilla", dice. "Esta es mi expresión del Hombre Polilla".
Es el primer Festival Mothman para Maddux, quien quería venir aquí desde que era niña, en los años 90.
Cuando el festival comenzó a principios de la década del 2000, el gran impulso fue The Mothman Prophecies , el thriller sobrenatural protagonizado por Richard Gere y Laura Linney. Pero Maddux conoció a la legendaria criatura antes, en una serie de novelas gráficas titulada The Big Book Of .
"Siempre me han gustado las cosas raras, las cosas espeluznantes, los monstruos", dice. "Así que me enganché por completo con Mothman".
Otros asistentes, como Johnson, se sintieron atraídos por el críptido mientras jugaban a videojuegos como Persona y Fallout 76. Muchos aprovecharon la oportunidad de usar cosplay.
"Nunca eres demasiado mayor para ser un nerd", dice Maddux.
Cerca de allí, los asistentes hacen una larga fila para entrar al Museo del Hombre Polilla, una tienda en una esquina que exhibe recuerdos, recortes de periódico y relatos de testigos presenciales de la criatura. Calle arriba, una iglesia acoge a oradores invitados, desde investigadores paranormales como la podcaster Ashley Hilt hasta Richard Hatem, guionista de The Mothman Prophecies .
"Lo llaman la convención paranormal del Este", dice Denny Bellamy, director de turismo del condado, sobre el festival. "Todos los que están en ese mundo de lo paranormal, los críptidos y todo lo demás están aquí".
Una pequeña ciudad recibe un impulso gracias a la moneda Cryptid
Una primera versión del Festival del Hombre Polilla comenzó en 2002, dice Bellamy, como un evento de un día con unas cuantas mesas de juego repletas de perritos calientes y libros sobre el críptido local. Ahora atrae a 20.000 visitantes a un pueblo con menos de 5.000 habitantes.
"Nuestro mayor problema al principio fue que los bancos se quedaban sin efectivo porque era sábado", dice Bellamy.
Ahora, un festival de tres días, millones de personas acuden al pequeño pueblo durante el fin de semana, dice. "Para nosotros, es Navidad. Probablemente tanto como todo el año entero".
Las tiendas del centro de la ciudad ya no están vacías y los fanáticos no esperan hasta septiembre para visitarlas.
"El Hombre Polilla definitivamente nos puso en el mapa", dice Hope Love, quien creció en Point Pleasant. Vende artesanías hechas a mano —¿Alguien recuerda una agarradera del Hombre Polilla?— en una tienda llamada Flawed Frog.
Hace unos dos meses, recibí a alguien de Taiwán y luego a alguien de Alemania. Es genial.
Me encontré con Tyler Fields en el Piggly Wiggly. Estaba de visita desde Ohio con su hijo y su hija. Fields dice que normalmente evita las multitudes, pero le gusta que este festival atraiga a tanta gente a Point Pleasant.
Entonces pregunto, con todo el entusiasmo: ¿importa si Mothman realmente existió?
"¿De verdad importa si existió un Hombre Polilla?", dice. "No, porque todo el mundo cree que algo ocurrió, y es una historia de gran envergadura."
El famoso avistamiento del Hombre Polilla se reportó en 1966
A última hora de la noche del 15 de noviembre de 1966, dos parejas jóvenes, Roger y Linda Scarberry y Steve y Mary Mallette, conducían por un camino rural al norte de la ciudad cuando vieron lo que Mallette describió al periódico local Point Pleasant Register como "un hombre con alas".
La extraña criatura tenía ojos rojos brillantes y medía entre 1,80 y 2,10 metros de altura, según la descripción de la pareja. Tras verla por primera vez cerca de una antigua central eléctrica, Roger Scarberry alejó su Chevy negro de 1957 de la criatura y aceleró a fondo.
Pero pronto vieron a la criatura nuevamente, delante de ellos, y reportaron que mientras la observaban, ésta se elevó directamente en el aire antes de perseguirlos por la carretera principal que conducía de regreso a la ciudad.
"Íbamos a entre 160 y 169 km/h en esa recta y esa cosa simplemente se deslizaba de un lado a otro sobre la parte trasera del auto", dijo Linda Scarberry, en un relato de testigo ocular preservado por el Museo Mothman.
Su historia se difundió rápidamente desde los periódicos locales hasta las agencias de noticias internacionales.
Las parejas habían estado conduciendo por una carretera en el "Área TNT", la antigua instalación militar en expansión conocida oficialmente como West Virginia Ordnance Works, a unas pocas millas al norte de la ciudad, donde se fabricaban y almacenaban explosivos de alta calidad durante la Segunda Guerra Mundial.
Hoy en día, decenas de búnkeres tipo iglú se encuentran enclavados en hectáreas de bosques densos, donde estanques y canales turbios antaño conectaban las instalaciones. Autobuses turísticos con visitantes que buscan disfrutar del ambiente inundan el Área TNT.
Nota cortesía de:
Don Lalo el brujo africano
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